BlueStar beleeft unieke ervaring in het Midden-Oosten

In 2017 won ik met BlueStar het SWS endurance kampioenschap bij Karting Eupen, als prijs kregen we een gratis deelname aan de 24 uur van Dubai in het jaar erop. Dat was pas in december 2018 en leek dus nog heel lang weg. Echter op 10 december 2018 was het zover, samen met Edyta stapte ik in het vliegtuig richting het Midden-Oosten! Na een uur of 7 vliegen kwamen we aan in de Verenigde Arabische Emiraten, 1 van de zes rijke oliestaten. We hadden besloten om van de trip naar Dubai ook gelijk een vakantie te maken, en dat deden we samen met Gregory en zijn vriendin Eline, Mathias, Yoan en Romano & Mellanie. We beleefden een fantastische week in Dubai en omstreken waar we genoten van tal van activiteiten zoals een spectaculaire speedboot trip langs de skyline van Dubai, een Sahara tour met quad rijden, kameel rijden, BBQ-en in de woestijn, 4x4 rijden en sandboarden in de duinen. Verder bezochten we zowel de oude marktjes in de buitensteden van Dubai als het met wolkenkrabbers overgoten centrum waar er geen einde leek te komen aan de rijkdom. Rond de Burj Khalifa (hoogste gebouw ter wereld) was een imposante show met fonteinen en licht te zien in de avond en op straat reed de ene na de andere supersportauto voorbij. We waren positief verrast door het lekkere en betaalbare eten in de stad. Daarnaast waren onze hotels waarin we deze week verbleven fantastisch en bezochten we ook verschillende stranden, want met 27 graden was het hier in de winter prima strandweer.

Op woensdagavond maakten we voor het eerst kennis met het Dubai kartdrome, een prachtige outdoor baan met hoogteverschil en 390cc Sodi karts. Gregory, Romano, Yoan, Mathias en ik gingen de race met z’n vijven rijden. We hadden allemaal 1 uur training met 1 kart en het was niet makkelijk om gelijk hele snelle tijden te rijden. Ook was niet helemaal duidelijk tot hoever je de limiet van het circuit mocht opzoeken. Op vrijdag en zaterdag was het dan echt tijd voor de wedstrijd. We hadden een eigen pitbox met stoelen en tafel en een tv-scherm waarop we de standen en rondetijden konden volgen. Maar liefst 29 teams stonden er aan de start, een mix van allerlei nationaliteiten was vertegenwoordigd. We begonnen de dag met een training van 80 minuten waarin iedereen een keer moest rijden. Telkens als je de pits binnenkwam moest je van kart wisselen, dus we probeerden vooral om een goede kart te bemachtigen. Dat lukte niet echt, en na afloop van de training stonden we rond plek 10. Er was toen een 9-ronden sprintrace om de startpositie te bepalen voor de 24 uurs, en daarin kreeg Romano het zwaar te verduren. In de eerste ronde kreeg hij na de nodige botsingen voor hem een volledige bandenstapel over zich heen en werd er een herstart gedaan. In de 2e race werden er veel acties bestraft en konden we uiteindelijk 1 plekje winnen.

Hoewel we met een heel sterk team aan de start stonden, hadden we van de race zelf geen torenhoge verwachtingen. Alles was nieuw voor ons op deze baan en er waren veel snelle teams met juist veel ervaring. We merkten dat dan ook in de eerste uren van de race, waarin we gelijk veel achterstand opliepen. Andere teams waren net iets slimmer dan ons in tactiek en hadden wellicht wat meer geluk met de kartwissels. Hierbij kreeg je steeds 1 van de 3 klaarstaande karts en dus was het zaak om goed bij te houden welke karts er in de pits stonden. Dit was niet makkelijk en we maakten hier pas later in de race goed gebruik van. Je moest 24 kartwissels doen en iedere stint mocht maximaal anderhalf uur duren. We verloren in de eerste 8 uur ook gewoon veel tijd omdat we simpelweg nog niet de pace hadden van de topteams, een podiumplek leek buiten bereik en dus probeerden we er het beste van te maken. In het 2e deel van de race kwamen we wel weer sterk terug naar voren, van een positie tussen plek 15 en 20 rukten we op naar de top 10. Daarbij hadden we enkele hele sterke stints waarbij we top 3 tijden op de baan reden. Ik was over mijn eigen stints erg tevreden op mijn eerste stint na. Ik mocht de laatste stint op me nemen en kon hierin de 8e plek veiligstellen. Een resultaat waar we vooraf niet voor getekend hadden maar waar we achteraf wel mee konden leven, zeker gezien het niveau van de andere teams. We kregen de trofee voor beste rookie. Al met al een hele speciale ervaring, hopelijk krijgen we ooit nog de kans om ons resultaat hier te verbeteren!

Tags: bluestar, dubai, 24h